美麗的金星一直都是天文學(xué)家向往探測(cè)的地方。在11月29日的《自然》雜志上，國(guó)際科學(xué)家小組發(fā)表了一年來(lái)利用歐空局（ESA）“金星快車(chē)”（Venus Express）進(jìn)行觀測(cè)的成果，首次確定金星存在閃電。
      45億年前，金星曾與地球擁有相同的半徑、質(zhì)量、密度和化學(xué)組成，只不過(guò)地球發(fā)展出了穩(wěn)定的適合生命存在的大氣，而金星卻在大量二氧化碳的籠罩下面目全非。最新的研究發(fā)現(xiàn)，金星上由二氧化碳和水蒸氣造成的劇烈溫室效應(yīng)致使太陽(yáng)粒子不斷侵蝕其大氣層，自轉(zhuǎn)速度逐漸變慢，氣溫持續(xù)升高，最終導(dǎo)致表面的水被完全蒸發(fā)和剝離，隨風(fēng)而逝（這是一個(gè)“正反饋”惡性循環(huán)過(guò)程），而留給金星的是強(qiáng)力颶風(fēng)和頻繁閃電的破壞和蹂躪。
      新的研究結(jié)果或許讓人們有了清醒的認(rèn)識(shí)——如果人類(lèi)活動(dòng)和自然過(guò)程導(dǎo)致災(zāi)難性的氣候變化，地球的未來(lái)將是怎樣。論文作者之一、英國(guó)牛津大學(xué)物理系教授Fred Taylor表示，“一切都變得顯而易見(jiàn)，為何金星和地球本身十分相似，而氣候卻如此不同�！�
      Taylor評(píng)價(jià)說(shuō)，金星快車(chē)的首年探測(cè)讓科學(xué)家開(kāi)始認(rèn)識(shí)金星的水分和其他化學(xué)物質(zhì)的消逝過(guò)程。值得注意的是，他們首次發(fā)現(xiàn)金星上相對(duì)而言的重元素——氧在大量消失，速度大約是氫的一半，比地球上的氧元素流失更快。研究人員認(rèn)為，這是由于金星更接近太陽(yáng)，缺乏能夠避免太陽(yáng)風(fēng)侵蝕的磁場(chǎng)，以及自轉(zhuǎn)比地球慢得多（周期為243天）。而正是這些因素讓金星在太陽(yáng)系形成后的最初十億年里失去了大量的水。
      在該國(guó)際小組的另外一項(xiàng)研究中，加州大學(xué)洛杉磯分校的Christopher Russell等人利用金星快車(chē)的磁力計(jì)設(shè)備，首次證實(shí)了金星能夠發(fā)生閃電。它由金星的大氣生成，頻度和活躍性高于地球�？茖W(xué)家此前所知的宇宙中能發(fā)生閃電的行星僅有地球、木星和土星，新的發(fā)現(xiàn)讓金星也加入了這一行列。不過(guò)，與前三者的閃電源自水蒸氣云不同的是，金星的閃電源于硫磺酸氣云。