在西周王朝，統(tǒng)治者主張敬天、孝祖、敬德、保民，重視尊老敬賢的教化。要求每個(gè)社會(huì)成員都要恪守君臣、父子、長幼之道：在家孝順父母，至親至愛；在社會(huì)上尊老敬老，選賢舉能；在國家則忠于君王，報(bào)效朝廷。周代規(guī)定，“大夫七十而致仕”，大夫一級(jí)的封建貴族官員，七十歲就要把執(zhí)掌的政事交還國君而告老還鄉(xiāng)。貴族官員致仕后，朝廷把他們奉養(yǎng)于各級(jí)官學(xué)�！抖Y記·王制篇》說：“周人養(yǎng)國老于東膠，養(yǎng)庶老于虞庠�！庇终f：“凡養(yǎng)老，有虞氏以燕禮，夏后氏以饗禮，殷人以食禮，周人修而兼用之。五十養(yǎng)于鄉(xiāng)，六十養(yǎng)于國，七十養(yǎng)于學(xué)，達(dá)于諸侯。”此所謂“國老”，就是卿大夫一級(jí)年老致仕的封建貴族；所謂“庶老”，就是庶民百姓中德高望重的長者。周代的學(xué)校就是官學(xué)，把“國老”、“庶老”們安排在官學(xué)養(yǎng)老，讓他們兼任學(xué)校的老師，傳播知識(shí)，推廣教化，可見當(dāng)時(shí)不但注意到了養(yǎng)老，而且已注意到了發(fā)揮老年人的智力資源。用今天的話說，就是老有所養(yǎng)、老有所為。
　　周代不僅倡導(dǎo)尊老敬賢的道德風(fēng)尚，還要定期舉行養(yǎng)老禮儀。周代的養(yǎng)老禮儀包括朝廷和地方兩個(gè)層次。在朝廷，天子一般都要定期視察學(xué)校，親行養(yǎng)老之禮，在太學(xué)設(shè)宴款待三老、五更及群老，以示恩寵禮遇。在地方，則每年都要定期舉行鄉(xiāng)飲酒禮。鄉(xiāng)是周天子及諸侯都城四郊的基層組織單位，以一萬二千五百家為一鄉(xiāng)，相傳天子有六鄉(xiāng)、諸侯有三鄉(xiāng)。舉行鄉(xiāng)飲酒禮時(shí)，六十歲以上的老人享有特殊的禮遇，他們不僅受到晚輩的伺候，還依年齡而別，年齡越大，享用的美味佳肴也越豐富。舉行鄉(xiāng)飲酒禮的目的在于正齒位，序人倫，尊老敬賢，敦睦鄉(xiāng)里。 周代朝廷對(duì)老年人及其家庭也實(shí)行優(yōu)惠政策。《禮記·王制篇》規(guī)定，老人五十歲以后，不再服勞役；六十歲以后免服兵役。朝廷還根據(jù)戶口冊(cè)核查老年人的家庭及其財(cái)產(chǎn)情況，規(guī)定“八十者，一子不從政；九十者，其家不從政；廢疾非人不養(yǎng)者，一人不從政；父母之喪，三年不從政�！边@是說，八十歲老人的家庭可有一子免服兵役和徭役，九十歲老人全家可以免服兵役和徭役，以便讓其家人安心在家服侍老人，恪盡贍養(yǎng)老人的義務(wù)。
　　到了春秋戰(zhàn)國時(shí)代，在尊老敬老方面，已經(jīng)形成了比較完整的思想體系、倫理道德觀念和基本的規(guī)范�！�論語》、《孝經(jīng)》等書記載了孔子在這方面的大量言論。以致中國人之重孝道，幾乎成了區(qū)別于其他民族的最大特點(diǎn)。孝作為華夏民族傳統(tǒng)的道德觀念，經(jīng)孔孟儒學(xué)的發(fā)揮，以及歷代帝王的提倡，確實(shí)是深入民心，難以動(dòng)搖。佛教傳入中國，最后也不得不把“無夫無君”的教義改變?yōu)椤爸倚ⅰ钡恼f教；基督教傳入中國之初，也不得不改變“不能崇拜偶像”的誡條，允許信徒“祭祖”……
　　孔子在《孝經(jīng)》中說：“夫孝，天之經(jīng)也，地之義也，民之行也”；“人之行，莫大于孝”；“教民親愛，莫善于孝”；“夫孝，德之本也”�？鬃诱J(rèn)為，為人子女孝順父母,是天經(jīng)地義的法則，是人們應(yīng)該身體力行的�？梢娍鬃訉�(duì)孝道的看重與推崇。記載他僅有數(shù)千言的《孝經(jīng)》，以孝為綱，歷陳“五等之孝”，提出了天子、諸侯、卿大夫、士、庶人各個(gè)等級(jí)所應(yīng)遵守的基本規(guī)范，成為兩千多年來的文化經(jīng)典之一。
　　《論語·為政》里也記載了孔子的許多弟子向他問孝的事情。子游問孝。子曰：“今之孝者，是謂能養(yǎng)。至于犬馬，皆能有養(yǎng)。不敬，何以別乎？”對(duì)子游的發(fā)問，孔子說得極有道理。關(guān)于如何具體行孝，孔子在這里突出了一個(gè)“敬”字，很是精僻到位！子夏問孝。子曰：“色難。有事弟子服其勞，有酒食，先生饌。曾是以為孝乎？”孔子明確地提出在伺俸父母時(shí)，還要做得和顏悅色。他特別強(qiáng)調(diào)這個(gè)態(tài)度問題，主要是在于為人子女者的孝心是否根于誠篤，要求子女要確實(shí)出于敬愛之心，真心實(shí)意。
　　《孔子家語·六本》篇里還記載著這樣一個(gè)件事：曾子犯了小過，斬?cái)嗔怂�父親曾皙以吳國覓來的瓜種，曾皙一怒之下用鋤柄將曾子打昏了。曾子蘇醒后問父親：“剛才我犯了過錯(cuò)，您老教訓(xùn)我，沒累著您吧？”之后回房彈琴而歌，好讓父親聽見，表示他挨打后沒有不適，孔子知道后批評(píng)說：“一點(diǎn)小事，曾皙不該暴怒杖罰，而曾子也不該委身以待杖罰，如果萬一為父打死，死得沒有道理，人們就會(huì)指責(zé)曾皙的不義，這是大不孝！”這顯然是對(duì)“父要子亡，子不得不亡”的不攻之擊�？梢姡� 古時(shí)把孝當(dāng)成子女對(duì)父母百依百順也是對(duì)孔孟觀點(diǎn)的曲解。
　　關(guān)于孝孔子還有一句名言：“父母唯其之憂�！边@句話的意思是，為子女者要想想自己生病時(shí)，父母那種憂愁、擔(dān)心的心情。言外之意，不言自明。這句話的深意還在于：為人子女者除了因病使父母擔(dān)憂外，其他的一切都不要讓父母操心，如安全、守法等,作到了這些也是孝。
　　孔子的弟子曾子受孔子孝道思想的啟示，由事親之孝，擴(kuò)展為五倫之孝，認(rèn)為做人之道，除尊敬父母師長、供養(yǎng)侍奉外，還要潔身自愛，力爭進(jìn)��；上則盡忠報(bào)國，下則愛人以德。否則：“居處不莊，非孝也；事君不忠，非孝也；朋友不信，非孝也。”儒家之孝，由父母之孝，演繹成五倫之孝，推家及國，以孝齊家，以孝治國，極力推廣孝道的教化。
　　自秦代后，歷代朝廷也都注意從正面導(dǎo)向，官修正史上都立有《孝義傳》，就是表彰孝子，讓他們青史留名。在“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”之前，漢王朝就提倡“以孝治天下”，選拔官員也把“孝”作為一個(gè)基本標(biāo)準(zhǔn)。唐朝時(shí)，參加醫(yī)學(xué)、算學(xué)、律學(xué)考試的人不用讀五經(jīng)，但《論語》、《孝經(jīng)》卻不能不讀，類似現(xiàn)代大學(xué)的“公共課”；唐玄宗曾親自為《孝經(jīng)》作注，《孝經(jīng)》也是《十三經(jīng)注疏》中唯一一部由皇帝注釋的儒家經(jīng)典。到了宋代，我國的儒學(xué)倫理得到了較大的發(fā)展，但其間宣揚(yáng)的孝道有的偏離了儒家的基本原則，在歷史上起到了較大的誤導(dǎo)作用。到了清代的康熙、乾隆等也極力提倡孝道，他們經(jīng)常舉行“千叟宴”，頒詔“旌表百歲”，昭示其尊老敬賢的教化，推行其以少勝多的統(tǒng)治政策。我國歷代的法令都有類似的規(guī)定，凡需贍養(yǎng)老人者，官府可以減免其徭役和賦稅，有罪者可以減輕其刑罰；同時(shí)都把“不孝”定為十惡大罪之一，不肯撫養(yǎng)甚至辱罵毆打父母或祖父母者，都要被官府嚴(yán)厲處治，甚至處以絞刑和腰斬。
　　由于受儒家倫理觀念和統(tǒng)治階級(jí)的影響,在我國古代的民間,關(guān)于孝道與崇老的文化和習(xí)俗,則有更為豐富的文字記載。就是說，在我國的封建社會(huì),孝道作為一個(gè)基本的社會(huì)問題,完全納入了社會(huì)道規(guī)范和法律規(guī)范的范疇,做到了家喻戶曉,深入人心，已經(jīng)發(fā)展為一種根深蒂固的傳統(tǒng)文化