蝙蝠發(fā)射超聲波主要是為了探測(cè)食物的方位。它們使用的聲波頻率通常高達(dá)40000～300000 赫茲，波長(zhǎng)為1～3 毫米。以幾乎靜止不動(dòng)的、小型的對(duì)象為食物的蝙蝠（即吃停在樹(shù)上的昆蟲(chóng)或水果、漿果之類的蝙蝠種類），覓食所用的聲波相對(duì)較低、頻率恒定，約為150000 赫茲。而在飛行中捕食獵物的蝙蝠不光要確定獵物的方位，還要測(cè)定獵物的移動(dòng)速度，于是它們都善用頻率不斷變換的聲音信息。食蟲(chóng)蝙蝠常將自己的身體倒掛在樹(shù)或巖壁上，而它們的嘴卻不停地向四面八方旋轉(zhuǎn)，每秒鐘發(fā)出10～20 個(gè)信號(hào)，每一信號(hào)包含50 個(gè)聲波振蕩，起始頻率與結(jié)束頻率分別為90000 赫茲和45000 赫茲，使兩種不同的頻率在一條信息中出現(xiàn)。

    蝙蝠通過(guò)測(cè)量與定位信號(hào)波長(zhǎng)相關(guān)的回聲聲波變化來(lái)給飛行中的獵物定位定向。獵物迎面飛來(lái)，蝙蝠就會(huì)收到如同被獵物壓縮過(guò)了由長(zhǎng)變短的反射聲波，獵物飛行速度的快慢與反射聲波波長(zhǎng)壓縮的程度成正比。倘若獵物與蝙蝠逆向飛行，則收到的回聲的波長(zhǎng)會(huì)變大，速度越快，聽(tīng)到的回聲頻率也就越低。

    蝙蝠的回聲探測(cè)器具有很高的精確性。不同質(zhì)地的物體對(duì)聲波的反射也不盡相同，平整光滑的物體反射聲波效果最佳，柔軟粗糙者則使聲波衰減。蝙蝠竟能將面積相同的絨布、膠合板以及砂紙區(qū)別開(kāi)來(lái)。

    愛(ài)吃魚(yú)的蝙蝠的回聲探測(cè)器不僅能在空氣中工作，甚至對(duì)水也有極強(qiáng)的穿透力。它們緊貼水面飛行，并向水中發(fā)送信號(hào)。按理說(shuō)聲音信號(hào)只可能部分地從水面反射回來(lái)，且大部分回聲會(huì)在空氣中消散，此外，含有80% 水分的魚(yú)體與水的傳聲特性非常接近，蝙蝠的聲音幾乎不可能從魚(yú)體上反射回來(lái)�？墒囚~(yú)體內(nèi)的魚(yú)鰾（俗稱魚(yú)泡）充滿空氣，這可幫了蝙蝠的大忙。與其說(shuō)是蝙蝠通過(guò)魚(yú)鰾探測(cè)到了魚(yú)的準(zhǔn)確方位，倒不如說(shuō)是魚(yú)鰾這一暗藏在魚(yú)體內(nèi)的“內(nèi)奸”出賣了魚(yú)。