來自全球20 個(gè)國家的科學(xué)家正在計(jì)劃建造全世界規(guī)模最大的射電望遠(yuǎn)鏡陣列。一旦建成，它將可以幫助科學(xué)家們了解行星和恒星的形成過程，以及對(duì)宇宙暗能量之謎進(jìn)行探測(cè)，甚至還可以對(duì)外星人信號(hào)進(jìn)行監(jiān)聽。

      這個(gè)巨型射電望遠(yuǎn)鏡陣列名為“平方公里陣列”（Square Kilometre Array，以下簡稱“SKA”），由數(shù)千個(gè)巨大的碟型天線組成，其地區(qū)跨度達(dá)1900 英里（約3057 公里），啟動(dòng)后將在太空形成覆蓋面積約1 平方公里的信息采集區(qū)陣列。SKA 的靈敏度將比目前地球上任何已有的射電望遠(yuǎn)鏡要高出50 倍，運(yùn)行速度也將提高1 萬倍。整個(gè)工程造價(jià)預(yù)計(jì)將達(dá)到13 億英鎊（約131 億人民幣）。

      來自英國科學(xué)和探索中心協(xié)會(huì)的伊恩·格里芬（Ian Griffin）博士稱，“SKA 項(xiàng)目將會(huì)成為科學(xué)家研究天文學(xué)、物理學(xué)以及宇宙學(xué)的有力工具，有可能會(huì)讓人類對(duì)于宇宙的了解產(chǎn)生根本性的轉(zhuǎn)變。如此巨大面積的望遠(yuǎn)鏡將會(huì)揭示大量的有關(guān)銀河系的信息，還可以幫助科學(xué)家檢驗(yàn)相對(duì)論，研究黑洞，以及宇宙早期的歷史等�！�

      此外，科學(xué)界還普遍認(rèn)為，SKA 項(xiàng)目將是人類在太陽系外尋找外星生命最好的工具，同時(shí)還可以對(duì)他們進(jìn)行監(jiān)聽。SKA 碟形天線的靈敏度是迄今為止最高的，將可以對(duì)來自太空的電磁輻射進(jìn)行有效的檢測(cè)�？茖W(xué)家稱，SKA 甚至可以捕捉到50 光年外一架飛機(jī)發(fā)出的雷達(dá)信號(hào)。SKA 陣列中包含有可自由轉(zhuǎn)動(dòng)的望遠(yuǎn)鏡，因此它可以對(duì)天空中任意一片區(qū)域進(jìn)行觀測(cè)，還能夠同時(shí)掃描多個(gè)區(qū)域。

      對(duì)如此多的海量信息進(jìn)行處理和篩選也是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)�？茖W(xué)家稱，必須要有一臺(tái)每秒運(yùn)行速度達(dá)到100 萬兆次的超級(jí)計(jì)算機(jī)才能滿足需求，這比目前世界上最快的超級(jí)計(jì)算機(jī)還要快出1000 倍。

      不過，SKA 的建設(shè)地點(diǎn)還在論證當(dāng)中，各國間的競爭也非常激烈。最被人看好的提議有兩個(gè)，一個(gè)是澳大利亞西部，另一個(gè)是南非的北開普省。SKA 項(xiàng)目南非負(fù)責(zé)人伯尼·法納羅夫表示：“最為重要的是找到一個(gè)受無線電傳輸干擾極小的地區(qū)。如果建造地附近存在任何強(qiáng)廣播信號(hào)，那就像是在太陽升起時(shí)觀察天空中的星星一樣，會(huì)產(chǎn)生很大的干擾�！�

      按照計(jì)劃，整個(gè)工程將于2016 年開工建設(shè)，在2020 年年底前完成第一階段施工，全部工程將在2024 年完成。目前，由 7 座直徑為16 米的碟形天線組成的SKA 項(xiàng)目原型正在南非卡魯沙漠中接受測(cè)試。