GRAIL并沒有找到太多的假設(shè)中的古老撞擊盆地。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MIT

　　這或許算得上是一條靠譜的“小道消息”——美國宇航局（NASA）的一項(xiàng)旨在測(cè)量月球引力場(chǎng)的項(xiàng)目取得了首個(gè)成果，表明月殼的厚度僅為之前預(yù)想的一半。

　　據(jù)《自然》雜志報(bào)道，在9月13日于美國馬薩諸塞州劍橋市哈佛-史密森天體物理學(xué)中心召開的一次研討會(huì)上，麻省理工學(xué)院的行星科學(xué)家、NASA重力恢復(fù)與內(nèi)部實(shí)驗(yàn)室（GRAIL）項(xiàng)目的首席科學(xué)家Maria Zuber，展示了一幅清晰的、高分辨率的月球引力地圖，該地圖是利用今年3月到6月之間由GRAIL的兩架探測(cè)器采集的數(shù)據(jù)繪制而成的。

　　“與‘月亮女神’和‘月球勘探者’相比，我們的分辨率要強(qiáng)上3到4倍。”Zuber表示——她所提到的是之前繪制月球引力場(chǎng)的兩項(xiàng)任務(wù)。NASA尚未公開出版或發(fā)布GRAIL的研究成果，因此Zuber也不便于向公眾透露太多的內(nèi)容。

　　然而她的談話，以及研討會(huì)與會(huì)者的那些激動(dòng)的表情，意味著隨著GRAIL的發(fā)現(xiàn)在未來幾周內(nèi)公之于眾，其對(duì)于科學(xué)家理解月球的起源和早期進(jìn)化將產(chǎn)生意義深遠(yuǎn)的影響。

　　作為GRAIL的兩架探測(cè)器，在NASA的一場(chǎng)競(jìng)賽中由小學(xué)生命名的Ebb和Flow于2011年發(fā)射升空。第一架探測(cè)器于當(dāng)年12月31日開始圍繞月球運(yùn)轉(zhuǎn)，而另一架則于第二天加入了這一行列。今年3月，它們開始詳細(xì)繪圖。這兩架探測(cè)器交換了無線電信號(hào)，記錄了其相對(duì)位置的波動(dòng)，它們能夠用來揭示因月球引力場(chǎng)變化而導(dǎo)致的微弱加速和減速。

　　這項(xiàng)任務(wù)的平均海拔高度為55千米，大大低于重力恢復(fù)和氣候?qū)嶒?yàn)（GRACE）——為了避免大氣摩擦而不得不飛得更高的一項(xiàng)類似的地球引力測(cè)繪任務(wù)——所采用的軌道。偶爾，GRAIL小組也會(huì)讓探測(cè)器的海拔低于20千米，從而進(jìn)一步改善數(shù)據(jù)的分辨率。Zuber說：“沒有什么比飛得低更重要�！�

　　在此次研討會(huì)上，Zuber向擁擠的聽眾出示了3項(xiàng)研究成果。首先，月殼似乎比之前想的要薄。當(dāng)月球地質(zhì)學(xué)家第一次評(píng)估月殼的厚度時(shí)，使用的數(shù)據(jù)來自由阿波羅號(hào)宇航員放置的地震儀，并計(jì)算出月殼大約有60千米厚。隨后的分析將其減少至45千米。如今，Zuber說，GRAIL的分析結(jié)果顯示，月殼的平均厚度僅為30千米。